Von Dr. George N. Tzogopoulos
4. Juli 2023. Den chinesisch-russischen Beziehungen wird derzeit eine große Bedeutung beigemessen. Die Partnerschaft zwischen den beiden Ländern ist vielschichtig und hat das Potenzial, die internationale Ordnung zu beeinflussen. Die russische Invasion in der Ukraine stellt die Grenzen dieser Partnerschaft auf die Probe. Die Interessen Pekings und Moskaus überschneiden sich, wenn sie den Zielen der amerikanischen Außenpolitik entgegenstehen, sind aber nicht immer identisch. Solange der Krieg in der Ukraine andauert, zeichnen sich Dilemmata ab und werden Szenarien über die zukünftige Ausrichtung des internationalen Systems, Russlands Position darin und Chinas Reaktionen darauf diskutiert.
Der Status der Beziehungen zwischen China und Russland in der neuen Weltordnung zieht die Aufmerksamkeit von Politikern, Diplomaten, Journalisten und Wissenschaftlern auf sich. Die chinesisch-russische Partnerschaft im Zusammenhang mit dem Einmarsch in die Ukraine im Jahr 2022 rückt natürlich in den Mittelpunkt. Bereits vor Ausbruch des Krieges hatten beide Länder begonnen, ihre Zusammenarbeit kontinuierlich und behutsam auszubauen. Nachdem Russland 2014 die Krim annektiert hatte, verfolgte die chinesische Regierung eine Politik, die sie normalerweise in ähnlichen Fällen auf der internationalen Bühne anwendet. Sie enthielt sich auf UN-Ebene der Stimme. Insbesondere tat sie dies, als der UN-Sicherheitsrat versuchte, einen Resolutionsentwurf anzunehmen, in dem die Länder aufgefordert wurden, das Ergebnis des Referendums nicht anzuerkennen. Die offizielle Erklärung lautete, dass sie aufgrund „komplexer historischer und praktischer Faktoren“ eine ausgewogene Lösung des Konflikts anstrebe. In einer Zeit, in der die Beziehungen zwischen China und dem Westen insgesamt stabil waren, verzichtete China auf eine offene Unterstützung Russlands, diagnostizierte aber eine Doppelmoral bei der westlichen Interpretation internationaler Konflikte und beschloss, für die kommenden Jahre einen Schlussstrich zu ziehen.
Nachdem die UNO den Resolutionsentwurf zum Krim-Referendum nicht angenommen hatte – Russland hatte dagegen gestimmt – traf sich Präsident Wladimir Putin mit seinem chinesischen Amtskollegen Xi Jinping in Shanghai. Im Mai 2014 bekundeten sie ihre Entschlossenheit, „ihre umfassende bilaterale strategische Partnerschaft auf eine höhere Ebene zu heben“. Seit 2014 haben sich die chinesisch-russischen Beziehungen in der Tat auf allen Ebenen weiterentwickelt. Unter anderem unterzeichneten beide Seiten 2014 ein Gasabkommen im Wert von 400 Milliarden US-Dollar, das die Lieferung von russischem Gas nach China (38 Milliarden Kubikmeter pro Jahr für 30 Jahre) über eine neue Pipeline, die Power of Siberia, vorsieht. Die Power of Siberia wurde Ende 2019 in Betrieb genommen, obwohl sich einige ihrer Trassen noch im Bau befinden. Russland ist es somit gelungen, seine Politik der Energiediversifizierung in Richtung Asien zu verstärken, indem es sich nicht nur auf LNG-Exporte, sondern auch auf die Gasinfrastruktur stützt. Ironischerweise wird Russland in Zukunft stark von dieser Politik abhängen, insbesondere nach dem 24. Februar 2022.
Der Handel zwischen China und Russland stieg von ca. 95 Mrd. USD im Jahr 2014 auf ca. 190 Mrd. USD im Jahr 2022 an, wobei die Entschlossenheit der beiden Länder, ihre eigenen Währungen für den Handel zu verwenden, von Bedeutung ist. Dies geschah erstmals im Jahr 2010, als der Handel mit dem Yuan-Rubel aufgenommen wurde. Im Jahr 2014 unterzeichneten die People’s Bank of China und die chinesische Zentralbank ein bilaterales Swap-Abkommen in lokaler Währung über fast 24,5 Milliarden US-Dollar. Fünf Jahre später, im Jahr 2019, vereinbarten beide Seiten, die Verwendung ihrer jeweiligen Landeswährungen im grenzüberschreitenden Handel auf 50 Prozent zu erhöhen. Während China eine schrittweise Internationalisierung des Yuan anstrebt, ist es offensichtlich, dass sich beide Länder zusammengeschlossen haben, um ihre Abhängigkeit vom US-Dollar zu verringern, entweder selbst oder auf multilateraler Ebene durch ihre Beteiligung an Gruppen wie den BRICS zusammen mit Brasilien, Indien und Südafrika. Die bilaterale Partnerschaft scheint jedoch recht unausgewogen zu sein. Eine Studie des Atlantic Council zeigt, dass im Jahr 2020 nur 23 Prozent der russischen Exporte nach China in Dollar abgewickelt wurden, während 60 Prozent der chinesischen Exporte nach Russland noch auf Dollar lauten.
In den Bereichen Verteidigung und Sicherheit haben sich die Synergien verstärkt. Beide Länder sind Mitglieder der Organisation für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa (OSCE) und führen regelmäßig gemeinsame Militärübungen durch. Im Jahr 2012 fand das erste binationale Marinemanöver im Gelben Meer bei Qingdao statt. In den folgenden Jahren folgten sogar Manöver im Mittelmeer und in der Ostsee (2015 bzw. 2017) – und es ließen sich noch viele weitere Beispiele für gemeinsame Militärübungen anführen. Zudem standen Rüstungsgeschäfte auf der Tagesordnung. Nach der Annexion der Krim genehmigte Präsident Putin im April 2014 den Verkauf des Flugabwehrsystems S-400 an China. Obwohl nicht alle Informationen über Rüstungsgeschäfte veröffentlicht werden, gibt es gelegentlich Ankündigungen. Im Jahr 2019 erklärte der russische Präsident, dass Moskau bei der Entwicklung eines chinesischen Raketenfrühwarnsystems helfen werde, und im Jahr 2021 räumte er ein, dass beide Seiten gemeinsam Hightech-Waffen entwickeln würden.
Die Verschlechterung der chinesisch-amerikanischen Beziehungen in den Jahren von Donald Trump und unter der Präsidentschaft von Joe Biden hat China und Russland einander nähergebracht. Die chinesische und die russische Regierung haben eine Art gemeinsames Verständnis in der Ablehnung amerikanischer strategischer Ziele entwickelt, einschließlich der Unterstützung von Demokratie und der Förderung von Menschenrechten im Ausland. Vor diesem Hintergrund unterzeichneten sie am 4. Februar 2022, nur wenige Wochen vor dem Einmarsch der russischen Armee in die Ukraine, eine gemeinsame Erklärung. Diese Erklärung umfasst verschiedene Bereiche der chinesisch-russischen Zusammenarbeit, von Energie und Wirtschaft bis hin zu künstlicher Intelligenz, Weltraum und Rüstungskontrolle. Vor allem aber wird der Wille Pekings und Moskaus deutlich, die Weltpolitik nach ihren Vorstellungen zu gestalten, denn, so heißt es in der Erklärung, „einige Akteure, die auf der internationalen Bühne nur eine Minderheit darstellen, setzen weiterhin auf unilaterale Ansätze zur Lösung internationaler Probleme und wenden Gewalt an [und] mischen sich in die inneren Angelegenheiten anderer Staaten ein“.
Nach dem Ausbruch des Ukraine-Konflikts war China eines der wichtigsten – wenn nicht das wichtigste – Land der Welt, das sich den westlichen Sanktionen gegen Russland nicht anschloss. Das bereits bestehende System der bilateralen chinesisch-russischen Koordination wurde zementiert und ermöglichte es Moskau, die gegen seine Wirtschaft gerichteten Maßnahmen in gewisser Weise zu umgehen. Eine Studie der Columbia University zeigt beispielsweise, dass China im Jahr 2022 81,3 Milliarden Dollar für den Import von russischem Öl, Kohle, Flüssiggas und Pipelinegas ausgegeben hat, gegenüber 52,1 Milliarden Dollar im Jahr 2021. Darüber hinaus erweist sich China als wirtschaftlicher Rettungsanker für Russland, indem es große Mengen an Produkten wie Rohstoffe, Smartphones, Fahrzeuge und Computerchips liefert. Diese Produkte können sowohl von der Zivilbevölkerung als auch vom Militär genutzt werden. Derzeit wird viel über die angebliche Absicht Pekings diskutiert, Moskau militärische Unterstützung anzubieten, was die rote Linie der USA und der EU überschreiten würde. Die chinesische Regierung weist entsprechende Berichte zurück. Kontinuierliche hochrangige chinesisch-russische Kontakte lassen jedoch einige Zweifel aufkommen. Präsident Xi reiste im März 2023 nach Moskau, ein Besuch, der seine Sympathie für seinen russischen Amtskollegen und die russische Position in dem Konflikt zum Ausdruck brachte.
Die chinesische Regierung betrachtet den Krieg in der Ukraine aus der Perspektive ihrer eigenen Interessen. Obwohl sie die Taiwan-Frage als innere Angelegenheit betrachtet, sieht sie Ähnlichkeiten zwischen diesem Fall und dem der Ukraine. Auf diese Weise versucht sie, ihre eigene Interpretation von Sicherheit zu untermauern, die Konflikte im internationalen System erklärt – die sogenannte Globale Sicherheitsinitiative. China erwartet von Russland nicht unbedingt direkte Unterstützung in der Straße von Taiwan, verbindet aber die russische Invasion in der Ukraine mit seinen eigenen Zielen. Vielleicht ist das der Grund, warum der jüngste chinesische Friedensplan keine Details darüber enthält, wie die territoriale Integrität der Ukraine unter den gegenwärtigen Bedingungen der andauernden Invasion praktisch wiederhergestellt werden könnte. In einem komplexen internationalen Umfeld haben Peking und Moskau kein Militärbündnis geschlossen. Sie sind sich bis zu einem gewissen Grad darin einig, auf die von ihnen als gemeinsame Bedrohung wahrgenommene Rolle der USA solidarisch zu reagieren.
Die chinesisch-russischen Beziehungen werden aufgrund der unterschiedlichen Größe der beiden Volkswirtschaften und ihres globalen Einflusses oft als asymmetrisch beschrieben. Laut Frankreichs Präsident Emmanuel Macron ist Russland aufgrund des Ukraine-Krieges „in eine Art Unterwerfung gegenüber China eingetreten“. Theoretisch braucht Russland China mehr als umgekehrt. Trotz der Asymmetrie ist die bilaterale Partnerschaft keine Einbahnstraße. Russland hat einen klaren Vorteil bei den natürlichen Ressourcen und den nuklearen Kapazitäten, was ihm ein gewisses Druckmittel in den Gesprächen mit China gibt. Und trotz der gemeinsamen diplomatischen Sprache, die regelmäßig verwendet wird, sind die beiden Länder nicht immer einer Meinung. Henry Kissinger bezweifelte in einem Interview mit The Economist, dass die beiden Länder harmonisch zusammenarbeiten können. So dürfte Moskau vor kurzem nicht sehr erfreut gewesen sein, als China in Xian ein Gipfeltreffen mit Kasachstan, Kirgisistan, Tadschikistan, Turkmenistan und Usbekistan ausrichtete und von der Schwächung des eigenen (russischen) Einflusses in Zentralasien profitierte.
Letztlich wird die Rolle Russlands für die künftige Ausrichtung des internationalen Systems entscheidend sein, solange der chinesisch-amerikanische Antagonismus fortbesteht. Während einige Wissenschaftler der Meinung sind, dass China „aus dem Gemetzel als Sieger hervorgeht“, weil die USA in einen weiteren langen und aussichtslosen Krieg verwickelt sind, gibt es auch ein Gegenargument. China wird den Ausgang des Konflikts wahrscheinlich so gestalten, dass Russland mittel- und langfristig in die eigene Einflusssphäre gelangt, ohne eine neue Form der Feindschaft mit dem Westen zu provozieren, die es zu vermeiden sucht. Schon jetzt sind die Revitalisierung der NATO und die Wiederbelebung der Beziehungen zwischen den USA und ihren Verbündeten – wie der EU, Japan und Südkorea – Entwicklungen, die die chinesische Regierung nicht als unmittelbare Folge der russischen Invasion in der Ukraine sehen wollte. Nicht zuletzt wird ein möglicher Einsatz taktischer Nuklearwaffen durch Moskau auf dem ukrainischen Kriegsschauplatz die chinesische Regierung veranlassen, ihre Position zu diesem Konflikt und darüber hinaus zu klären. In einem Krieg werden alle Szenarien – auch die extremen – in Betracht gezogen.
Dr. George N. Tzogopoulos ist Experte für Medien, internationale Beziehungen und China. Er ist Dozent am Europäischen Institut in Nizza – CIFE – sowie Fellow am Begin Sadat Center for Strategic Studies und an der Hellenic Foundation for European and Foreign Policy. Er nimmt regelmäßig am M100 Sanssouci Colloquium teil.
