Was für eine Ehre vor allem für die Menschen im Kosovo. Lieber Oberbürgermeister von Potsdam, Mike Schubert, vielen Dank für die Einladung, lieber Moritz van Dülmen.

Sehr geehrter Herr Minister Bodnar, sehr geehrter ehemaliger Bundespräsident der Bundesrepublik Deutschland, Herr Joachim Gauck. Sehr geehrter Herr Minister Scharping, vielen, vielen Dank für die große Ehre durch Ihre sehr freundliche Einführung.

Liebe Mitglieder der Jury des M100 Media Award, liebe Journalisten, liebe Medienvertreter, liebe Vertreter der Zivilgesellschaft, verehrte Gäste, meine Damen und Herren. Guten Abend und vielen herzlichen Dank. Es tut mir sehr leid, dass ich meine Rede nicht auf Deutsch halten kann, aber ich verspreche, dass ich es versuchen werde.
Aber als Präsident ist es derzeit leider etwas schwierig, Fremdsprachen zu lernen. Aber heute vor Ihnen zu stehen – und so viele Verfechter der Demokratie in dieser historischen Stadt Potsdam zu sehen, ist eine große Ehre, die mich wirklich zutiefst demütig stimmt. Nochmals vielen Dank von ganzem Herzen.

Gestern Abend habe ich eine Zeile aus einem Buch gelesen, das ich erst gestern in Warschau geschenkt bekommen habe. Darin heißt es, dass jede Generation von Kindern der Menschheit aufs Neue die Möglichkeit bietet, die Ruinen ihrer Welt wiederaufzubauen. Das hat mich daran erinnert, dass die heutige Generation von Kindern im Kosovo, meine Kinder, unsere Kinder, dafür sorgen muss, dass sie nie das Gegenteil von Frieden und Demokratie kennenlernen. Sie sind die allererste Generation in der Geschichte unseres Landes, die ohne Krieg aufwächst.
Die allererste Generation. Und wir müssen dafür sorgen, wir müssen gemeinsam dafür sorgen, dass sie niemals das Gegenteil von Frieden kennenlernen, dass sie niemals das Gegenteil von Demokratie kennenlernen. Wir müssen dafür sorgen, dass sie niemals das durchmachen müssen, was wir durchmachen mussten.

Vor gerade einmal zwei Jahren saß ich im Publikum der M100-Preisverleihung und sah zu, wie Sie den M100-Preis an die Menschen in der Ukraine verliehen. Zuvor wurde ein Video abgespielt, das den Schmerz, das Leid, die Zerstörung unschuldiger Menschen und die Zerstörung ihrer angestammten Häuser zeigte. Aber auch den Mut, die Entschlossenheit und die Widerstandsfähigkeit der Ukrainer, mit allen Mitteln für ihre Freiheit und Demokratie zu kämpfen.
Aber wie es jedem ergeht, der aus dem Kosovo stammt, ist es nicht nur ein Gefühl der Distanz oder eine abstrakte Vorstellung von Normen des Völkerrechts und der Notwendigkeit, sie zu verteidigen, wenn wir diese Videos aus der Ukraine oder aus anderen Konfliktgebieten sehen. Es ist so viel mehr als das. Für uns ist es ein wiedererlebter Horror.

Ein Schmerz, der immer und immer wieder empfunden wird. Eine Wunde, die einfach zu tief ist. Aber eine, die uns nie davon abgehalten hat, Überlebende zu werden, die gedeihen.
Wir waren an ihrer Stelle, wir waren in ihren Schuhen. Wir sahen die Zerstörung und wir erlebten das Leid und wir sahen, was das Gegenteil von Demokratie bringt. Deshalb sind wir heute so engagiert, so unerschütterlich und so entschlossen, jeden Kampf zu führen und jeden Preis zu zahlen, um das Überleben der Demokratie und ihren Erfolg zu sichern.

Die Menschen im Kosovo werden immer Verfechter der Demokratie sein – denn wir wissen sehr gut, was es bedeutet, ohne sie zu leben. Und das ist nicht die Welt, die wir wollen. Unsere Mission in diesem Leben ist es, dafür zu sorgen, dass unsere Kinder nicht diese Welt erben müssen.
Deshalb stehe ich heute vor Ihnen und bitte Sie, Seite an Seite dafür zu arbeiten, dass diese Generation von Kindern im Kosovo das Versprechen des Friedens leben kann. Das Versprechen von Frieden und Demokratie. Und sich für eine bessere Welt für uns alle einzusetzen.

Bei diesem Unterfangen ist der Wert unserer engsten Verbündeten und Partner unverzichtbar. Der Kosovo hat aus erster Hand erfahren, welche transformative und existenzielle Kraft starke, auf Werten basierende Bündnisse haben. Wir sind heute, wer wir sind, weil sich Deutschland 1999 zusammen mit anderen NATO-Verbündeten zusammengetan hat, um unseren Befreiungskampf zu unterstützen und Milosevics völkermörderisches Regime zu beenden.
Am 24. März 1999 schlossen sich die Flugzeuge der Bundeswehr den NATO-Luftangriffen an, um das Leid und die Zerstörung zu beenden, die sich damals im Kosovo abspielten.

Herr Minister Scharping, was könnte besser beschreiben, was wir durchgemacht haben, als die Worte in Ihrem eigenen Buch: „Wir dürfen nicht vergessen.“ Und wir werden nie vergessen. Wir werden uns immer daran erinnern, denn wie könnten wir das nicht? Wie könnten wir das nicht? Wir sind eine Generation von Kindern, die in einem System aufgewachsen sind, das an die Apartheid erinnert und sich zu einem Völkermordkrieg gegen unsere eigene Existenz entwickelte.
Diese Entscheidung im Jahr 1999 wurde von Menschen wie Ihnen getroffen und durch mutige Journalisten wie viele von Ihnen, die es wagten, die Wahrheit zu sagen und zu verteidigen. Diese Entscheidung markierte einen entscheidenden Wendepunkt in der deutschen Außenpolitik, aber auch einen entscheidenden Wendepunkt in der Geschichte des Nordatlantikbündnisses selbst.
Aber für uns, für diejenigen von uns, die wir am Boden saßen und euch oben beobachteten, wie ihr kamt, um unser Leben zu retten, für uns bedeutete es so viel mehr. Es bedeutete, dass wir gerettet wurden. Es bedeutete, dass wir endlich existieren können.

In diesem Geiste dienen deutsche Soldaten auch heute noch im Kosovo und tragen stolz das Vermächtnis gemeinsamen Handelns zur Verteidigung von dauerhaftem Frieden und Sicherheit. Dafür möchte ich im Namen aller Menschen im Kosovo den über 50.000 deutschen Soldaten danken, die seit 1999 im Kosovo gedient haben, darunter auch unser hochgeschätzter Oberbürgermeister von Potsdam, Herr Schubert, der gekommen ist, um für Frieden und Sicherheit zu sorgen und dafür zu sorgen, dass wir nie wieder zurückkehren. Sie haben Ihr Leben aufs Spiel gesetzt, um das zu verteidigen, was wir gemeinsam erreicht haben.

Sie haben alles riskiert, damit wir endlich eine Chance auf Frieden haben, und dafür danken wir Ihnen allen in aller Bescheidenheit für Ihren Einsatz. Und dieses Engagement ist nicht nur für den Kosovo und den Frieden in unserer Region von entscheidender Bedeutung, sondern auch für den europäischen Kontinent und die globale demokratische Gemeinschaft insgesamt von strategischer Bedeutung.
Wenn ich also von den Bestrebungen des Kosovo spreche, der Europäischen Union und der NATO beizutreten, sehe ich die Chance, ein stärkeres, widerstandsfähigeres und sichereres Kosovo aufzubauen, das als gleichberechtigtes Mitglied der euro-atlantischen Familie abschreckend wirkt. Aber darüber hinaus sehe ich ein Kosovo, das in der Lage und fähig ist, etwas zurückzugeben, sodass wir endlich die Chance haben, etwas zurückzugeben. Wie wir zu Hause oft sagen, sollte die Stärke einer Nation nicht durch ihre schiere Größe bestimmt werden, sondern durch die Geschichte, die sie zu erzählen hat.

Meine Damen und Herren, während die Welt tektonische Veränderungen durchläuft, entscheiden wir uns im Kosovo dafür, die Grundlagen von Demokratien zu bewahren und die Grundsätze der Emanzipation von Gesellschaften zu schützen, indem wir Rechtsstaatlichkeit einführen und demokratische Freiheiten fördern.
In diesem sich schnell verändernden Umfeld suchen wir ständig nach unserem Kompass. Es sind genau diese demokratischen Werte, die uns bei allem, was wir anstreben und tun, stets als moralischer Kompass dienen. Angesichts des Booms der künstlichen Intelligenz, des technologischen Wandels, des digitalen Übergangs, der globalen Klimaherausforderung sowie anderer großer sozialer Bewegungen wird die Verfügbarkeit von Informationen von entscheidender Bedeutung.
Informationen sind ein mächtiges Werkzeug – eines, das Gesellschaften formt, Politik beeinflusst und den Lauf der Geschichte bestimmt. Deshalb ist die Mission, wahrheitsgemäße und ehrliche Informationen zu liefern, vielleicht die heiligste Mission unserer Zeit.

Denn wie wir wissen, leben wir nicht mehr in einer Welt der klassischen Kriege. Die Schlachten werden nicht mehr nur mit Bomben und Raketen ausgetragen. Auch Worte sind zu Waffen geworden. Russlands Angriffskrieg gegen die Ukraine hat die zerstörerische und gefährliche Macht der Propaganda unterstrichen. Deshalb müssen wahrheitsgemäße Berichterstattung, Faktenprüfung, die Glaubwürdigkeit von Quellen, Transparenz und Rechenschaftspflicht die Eckpfeiler unserer modernen Zeit sein. Diese Informationen stellen die größte Bedrohung für die eigentliche Grundlage der Medienfreiheit und für die entscheidende Rolle dar, die die Medien in unseren Gesellschaften spielen.

Wie wir oft hören, sind Medienfreiheit und der Kampf gegen Desinformation keine gegensätzlichen Kräfte. Sie sind vielmehr zwei Seiten derselben Medaille. Und wenn sie kombiniert werden, helfen sie uns, die Integrität von Informationen zu wahren.
Und vor allem hilft sie uns, die Demokratie zu schützen. Unsere hart erkämpfte Demokratie. Wenn wir in diesem Engagement nicht standhaft bleiben, werden wir unweigerlich eine Welt zunehmender Polarisierung erleben, in der das Verständnis zwischen uns abnimmt und die Unsicherheit aufgrund konkurrierender Narrative immer größer wird.

Dies ist nicht der Moment, um sich zurückzuziehen oder aufzugeben. Und deshalb sind Zusammenkünfte wie diese heute Abend mehr als nur ein schönes Beisammensein. Sie sind ein Beweis für unsere unerschütterliche Entschlossenheit, voranzukommen. Denn ich glaube, dass der Kampf gegen Desinformation und Propaganda, genau wie der Kampf für die Verteidigung der Demokratie, nicht nur eine Aufgabe für heute ist, sondern die Aufgabe unseres Lebens – es ist unser Weg, unser Weg zu Wohlstand und Frieden.

Und eine prosperierende Demokratie, meine Damen und Herren, ist eine Demokratie, die auch auf der Prämisse der Gleichstellung der Geschlechter beruht. Nichts von dem, was ich bisher gesagt habe, hat eine Chance gegen die Chancenungleichheit. Wir müssen verstehen, dass wir mit dem Aufstieg der Frauen auch den Aufstieg der Welt erleben werden.
Wenn Frauen aufsteigen, heben sie nicht nur sich selbst, sondern ganze Nationen. Sie durchbrechen gläserne Decken, reißen Barrieren ein und stellen den Status quo in Frage. Ihre Stimmen verlangen Gehör, ihre Stärke formt die Welt neu und ihr Mut entfacht positive Veränderungen.
Es besteht kein Zweifel: Der Aufstieg der Frauen ist der Aufstieg der Menschheit und bringt die menschliche Dimension in die Politik, die bei den derzeitigen Bemühungen, uns zu spalten, so entscheidend ist.
Und heute Abend, wenn ich vor Ihnen stehe, denke ich auch an all die Mädchen und Frauen zu Hause. Und ich sage ihnen, dass wir in Ihrem Aufstieg die Kraft finden, Geschichte zu schreiben, Gerechtigkeit zu fordern, weiter für Rechtsstaatlichkeit zu kämpfen und unsere Zukunft zu verändern. Mit Ihnen und durch Sie werden wir Tag für Tag stärker, stolzer und größer.

Meine Damen und Herren,
die Geschichte des Kosovo ist eine Geschichte des Glaubens an die Demokratie, um jeden Preis. Egal wie zerbrechlich sie manchmal ist, es lohnt sich immer, für die Demokratie zu kämpfen. Vor allem aber sollte sie nie als selbstverständlich angesehen werden.
Wenn wir das vergessen, wenn wir uns erlauben, selbstgefällig zu werden, hinterlassen wir eine Leere. Und in dieser Leere kann etwas Dunkleres wachsen.
Deshalb müssen wir uns daran erinnern, dass der Kampf für die Demokratie niemals ein individueller Kampf ist. Es ist unser gemeinsamer Einsatz. Er gehört jedem Einzelnen von uns. Und wenn wir schweigen, wenn wir zurücktreten, helfen wir dabei, die Saat der Spaltung zu säen, die darauf abzielt, alles, was wir gemeinsam erreicht haben, niederzureißen. Aber das werden wir einfach nicht zulassen. Das werden wir nicht. Denn jedes Vakuum in unserer Demokratie ist eine erneute Möglichkeit für Tyrannei und Autokratie.

Und das ist nicht das, was wir sind. Wir stehen für Freiheit, für Würde, für das Versprechen einer Welt, in der die Macht eines Landes nicht in seiner Größe oder der Menge seiner Waffen liegt, sondern in seiner Fähigkeit, auf der richtigen Seite der Geschichte zu stehen und für die Demokratie einzutreten. Je mehr ich darüber nachdenke, desto mehr bin ich davon überzeugt, dass es bei dieser Auszeichnung nicht um mich geht. Tatsächlich geht es um das, was ich repräsentiere.
Ich vertrete ein Volk, das seit Jahrhunderten kämpft und weiterhin mit unerschütterlicher Entschlossenheit für den Schutz unserer hart erkämpften Freiheiten kämpft. Ich vertrete eine Republik, die zu einem leuchtenden Beispiel dafür geworden ist, was Demokratie erreichen kann. Und das erfüllt mich mit tiefem Stolz.

In diesem Sinne widme ich diese Auszeichnung all denen, die vor uns kamen, den würdevollen, den widerstandsfähigen, den alltäglichen, hart arbeitenden Bürgern meines Landes. Und auch all denen, die die Fackel in eine bessere, hoffnungsvollere Zukunft tragen werden. In diesem Sinne möchte ich auch Premierminister Tusk, einem sehr guten Freund unseres Landes, von Herzen dazu gratulieren, dass er diese Ehre mit mir teilt.
Polen und Kosovo haben beide eine sehr schmerzhafte Vergangenheit. Eine schmerzhafte Vergangenheit, die sich in beispiellose Widerstandsfähigkeit, Mut und unerschütterliches Engagement für demokratische Werte verwandelt hat. Dies sind die Geschichten, die wir weiterhin mit der Welt teilen müssen.

Denn der Erfolg der Demokratie an einem Ort der Welt bedeutet das Scheitern von Tyrannei und Autokratie an einem anderen Ort. Lassen Sie mich abschließend Ihnen allen für Ihre tägliche Arbeit danken. Ich danke dem M100-Vorstand dafür, dass er mich und durch mich die Menschen im Kosovo mit dieser renommierten Auszeichnung ehrt.

Und vielen Dank, Herr Oberbürgermeister, dass Sie ein herausragender Verfechter der Demokratie im Kosovo, in Deutschland und anderswo auf der Welt sind. Unsere Anwesenheit hier heute Abend ist ein echtes Zeugnis für die Widerstandsfähigkeit und den Triumph, den Triumph der Demokratien. Und ich hoffe, dass wir gemeinsam mit Ihnen allen daraus ein Vermächtnis machen können, das den Respekt und die Anerkennung der Generationen nach uns verdient.